تربية النحل، نحلة

هناك سبعة أنواع من نحل العسل Apis في العالم، وجميعها محلية في آسيا وأوروبا وأفريقيا. Apis mellifera ، نحلة العسل الغربية، هي النوع المعترف به عالمياً باسم "نحلة العسل"، ولكنها ليست الحشرة الوحيدة التي تصنع العسل.

العديد من أنواع النحل والنمل والدبابير الأخرى تقوم بصناعة العسل وتخزينه، وقد استخدم العديد من هذه الحشرات كمصدر طبيعي للسكر لقرون من قبل الثقافات الأصلية في جميع أنحاء العالم.

بحكم التعريف، العسل هو مادة لزجة حلوة تصنعها الحشرات بجمع وتجهيز رحيق الأزهار. تطورت العلاقة التجارية بين العسل ونحل العسل في الغالب إلى جانب العلاقة طويلة الأمد بين البشر ونحل العسل المستأنس. وتدعم هذه الرابطة أيضاً هيئة الدستور الغذائي، وهي المعايير الغذائية الدولية التي وضعتها الأمم المتحدة ومنظمة الصحة العالمية. يذكر "عسل النحل" فقط الناتج من "نحل العسل"، ويذكر أن العسل المباع على هذا النحو يجب أن لا يحتوي على أي إضافات غذائية أو مكونات أخرى مضافة.

بيولوجيا، هناك مصادر أخرى للعسل من الحشرات. النحل الغير لاسع Stingless (Meliponini) عبارة عن مجموعة تتكون من حوالي 500 نوع من النحل وهي منتجة ممتازة للعسل وتتم إدارتها أيضًا كملقحات زراعية فعالة في بعض المناطق. معظم النحل غير المستقر موجود في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية في أستراليا وأفريقيا وجنوب شرق آسيا والأمريكتين. عسلهم يختلف في الذوق والتناسق عن عسل النحل، يحتوي على محتوى مائي أعلى، لذا فهو رائقًا أكثر وأذواقًا.

إن عسل النحل بدون طعم هو مصدر غذاء ودخل هام للعديد من المجتمعات التقليدية في جميع أنحاء العالم. يعتبر حصاد "كيس السكر"، كما هو معروف في أستراليا، تقليدًا ثقافيًا مهمًا لمجتمعات السكان الأصليين في المناطق الشمالية والشرقية.

نحلة سكرية (James Niland / Flickr ، CC BY)

لم يصل إنتاج عسل النحل الغير لاسع إلى النجاح التجاري لعسل النحل، وذلك لأن مستعمرات النحل التي لا تخطئ تنتج عسلًا أقل بكثير من خلية نحل عسلية من أبيس Apis وأكثر تعقيدا للحصاد. ولكن الحفاظ على النحل الغير لاسع في نطاقه الأصلي للعسل وخدمات التلقيح ورفاه الإنسان هو اتجاه متزايد.

النحل الطنان أيضا يصنع العسل، وإن كان على نطاق صغير جدا. الرحيق الذي يخزنه في أواني العسل الشمعي هو في الغالب لاستهلاك الملكة للحفاظ على طاقتها أثناء التكاثر. نظرًا لأن عددًا قليلاً جدًا من مستعمرات النحل الطنان تؤسس بشكل دائم، فإنها لا تحتاج إلى تخزين كميات كبيرة من العسل. هذا يجعل من المستحيل تقريباً إدارة هذا النحل لإنتاج العسل.

النحل ليسوا الحشرات الوحيدة التي تصنع العسل. بعض أنواع الدبابير، وخاصة الدبابير المكسيكية ( Brachygastra spp.) ، تخزن أيضا الرحيق الزائد في أعشاشها. وتقدر المجتمعات المحلية للسكان الأصليين هذه الدبابير كمصدر للغذاء والدخل والطب التقليدي.

دبور العسل المكسيكي. (ويكيميديا كومنز)

يمتلك النمل أنماط حياة مشابهة لأبناء عمومتهم النحل واربور الغنم ، كما لهم عادات رحيق شائعة. بعض الأنواع أيضًا تصنع العسل. "Honeypot ant" هو اسم شائع لأنواع كثيرة من النمل مع العمال الذين يقومون بتخزين العسل في البطن. هؤلاء الأفراد، الذين يطلق عليهم repletes، يمكن أن تنتفخ بطونهم عدة مرات ضعف الحجم العادي بالرحيق الذي يختزنونه، وهي تعمل كمستودعات للغذاء لمستعمرتها، ولكن يتم حصادها أيضا من قبل البشر، ولا سيما من قبل مجتمعات السكان الأصليين في المناطق القاحلة .

لقطة مقرّبة لثلاثة من النمل الكبير من زهور النمل ( Myrmecocystus mimicus ) في حديقة حيوان أوكلاند. (عبر ويكيميديا كومنز)

لا يقتصر دور هذا النمل على جمع الرحيق من الزهور فحسب، بل يستنزف أيضًا التسربات على ساق النبات (تسمى الندوة العسلية honeydew) ، إضافة إلى العسل الذي يتم إنتاجه من قِبل مصاصي نسغ النبات (الهيمتراتان) مثل حشرات المن والحشرات الماصة الأخرى.

إن حشرات المن والحشرات ليست كلها سيئة - فهي تنتج شرابًا سُكّريًا لذيذًا يطلق عليه الندوة العسلية honeydew. نحن نعرف في الغالب هذه الحشرات كآفات للحديقة والمحاصيل: تتكتل على جذوع النباتات ، غالبًا ما تكون مغطاة بالعفن الأسود (السخام) الذي يتغذى على السكر. وعادة ما تكون ذكور هذه الأنواع من الحشرات قصيرة العمر، ولكن يمكن أن تعيش الإناث لأشهر، وامتصاص نسغ النبات والإفراج عن سائل حلو لاصق المنزوع كمخلفات من رعيهم. يختلف تكوين السكر هنا اختلافًا كبيرًا اعتمادًا على كل من النبات وأنواع مصاصات النسغ .

منذ فترة طويلة، كانت الندوة العسلية Honeydew مصدرا قيما للسكر لثقافات الشعوب الأصلية في أجزاء كثيرة من العالم حيث نحل العسل المحلي نادر. العديد من الحيوانات الأخرى التي تبحث عن رحيق الأزهار، مثل النحل والذباب والفراشات والعث والنمل، تتغذى أيضًا على العسل. إنه مورد ذو قيمة خاصة خلال فصل الشتاء أو عندما تكون موارد الأزهار نادرة، وليس فقط بالنسبة للحشرات الأخرى ؛ geckoes ، honeyeaters، وغيرها من الطيور الصغيرة، بوسومس و الطيور الطنانة ومن المعروف أنها تتغذى على الرحيق.

عسل على ورقة. (Dmitri Don / Wikipedia ، CC BY-SA)

مصدر غير مباشر لعسل النحل: نسغ النبات الذي تم إعادة تدويره من خلال نوعين مختلفين من الحشرات! نحل العسل هو مصدر معروف للعسل. في بعض أجزاء من أوروبا، يُعد "المنديل" مصدراً هاماً لغذاء للنحل .

عسل الندوة له نكهة فريدة من نوعها، اعتمادا على شجرة المضيف التي كانت تتغذى عليها الحشرات. ومن الأمثلة الشهيرة لهذا العسل التخصصي هو عسل الغابة السوداء الألمانية وعسل الندوة العسلية Honeydew في نيوزيلندا.