هناك قصور في فهم الظاهرة التي تختفي فيها شغالات النحل من الخلية أو طائفة عسل النحل الغربي فجأةً. مرض انهيار طائفة النحل وجد أصلا في طوائف عسل النحل الغربية في أمريكا الشمالية في أواخر 2006.

لاحظ النحالون الأوروبيون ظاهرة مماثلة في بلجيكا، فرنسا، هولندا، اليونان، ايطاليا، البرتغال، واسبانيا، والتقارير الأولية قد تأتى أيضا في نفس الفترة من سويسرا وألمانيا، وإن يكن بدرجه أقل. أبلغ عن حالات محتملة لمرض انهيار طائفة النحل أيضا في تايوان منذ نيسان/ابريل 2007.

السبب (أو الأسباب) للمرض لم تصبح مفهومة جيداً. وتشمل: النظريات البيئية المتعلقة بالتغيير،والشدة،وسوء التغذية،والعوامل المسببة للأمراض(أي الممرضات بما في ذلك فيروس الشلل الحاد الإسرائيلي، العث، ومبيدات الآفات مثل neonicotinoids أو imidacloprid، البث من الهواتف المحمولة أو غيرها من الأجهزة، و المحاصيل المعدلة وراثياً (GM) مع خاصية مكافحة الآفات التي نقلت اليها جينياً مثل نبات الذرة. ويزعم البعض أن حالات الاختفاء لم يتم الإبلاغ عنها من قبل النحالين العضويين، مما يشير إلى أن بعض ممارسات تربية النحل يمكن أن تكون عاملا أساسياً .

اقتباس
يظهر اقتباس في كثير من الأنباء عن مرض انهيار طائفة النحل هو: "إذا اختفى النحل من سطح الأرض، لن يبقى للإنسان أكثر من أربع سنوات من العيش. لا يوجد نحل ، لا يوجد تلقيح، لا يوجد نباتات، لا يوجد حيوانات، لا يوجد إنسان".

وقد عزي هذا الاقتباس لألبرت اينشتاين، بيد أن المصدر الأصلي لهذا الاقتباس لم يتم الإبلاغ عنه، وأقرب استخدام معروف لهذا الاقتباس هو عام 1994،أي 39 عاما بعد وفاة اينشتاين.

خلفية
من 1971 وحتى 2006 ، كان هناك انخفاض كبير في عدد طوائف النحل البرية في الولايات المتحدة (اصبحت الآن شبه غائبة)؛ وانخفاض كبير، وان كان إلى حد ما تدريجي, فى عدد الطوائف التي يحتفظ بها النحالون. ويشمل هذا الانخفاض الخسائر المتراكمة من جميع العوامل مثل التحضر، واستخدام مبيدات الآفات، حلم الفاروا varroa و القصبي tracheal ، والنحالون التجاريون المتقاعدون والخارجون من العمل المهني. ولكن، في أواخر سنة 2006 ومطلع سنة 2007 زاد معدل الاستنزاف وادعي أنها وصلت إلى أبعاد جديدة، وظهر مصطلح "مرض انهيار الطائفة CCD واقترح لوصف هذه الجائحة من الاختفاء المفاجئ.

وقد وثقت حوادث محدودة تشبه مرض انهيار طائفة النحل في وقت مبكر عام 1896، وهذه مجموعة من الأعراض أعطيت في العقود العديدة الماضية أسماء مختلفة كثيرة: (مرض الإختفاء، التضاؤل الربيعي، مرض أيار، وانهيار الخريف ، ومرض التضاؤل الربيعي). وفي الآونة الاخيرة، وقعت ظاهرة مماثلة في شتاء 2004/2005، وكان سببها حلم الفاروا varroa( العثة المصاصة للدماء " المخيفة)، رغم أن هذا لم يكن أبداً في نهاية المطاف قد تأكد. لم يستطع أحد تحديد سبب أي من مظاهر هذا المرض في الماضي. عند الاعتراف بأنه لا يبدو أن القيود التي كانت قد فرضت موسمياً, فرضت على هذا المرض، وأنه قد لا يكون "المرض" في مستوى الشعور بأن هناك عاملاً مسبباً له, لذا تم تغيير اسمه.

حجم المرض
في الولايات المتحدة، على الأقل 24 ولاية مختلفة, فضلا عن أجزاء من كندا وقد أفادت عن حالة واحدة على الأقل من مرض انهيار الطائفة. ومع ذلك، في كثير من الحالات، قام النحالون بالإبلاغ عن خسائر كبيرة من النحل وليس لديهم خبرة بمرض انهيار طائفة النحل، وجزء كبير من التحليل لاحقاً عن الظاهرة يتوقف على التمييز بين الخسائر الناتجة عن مرض انهيار طائفة النحل الحقيقي والخسائر الناجمة عن غير ذلك.

وفي دراسة لـ 384 من النحالين المتعاونين من 13 ولاية، الذين أبلغوا عن عدد من خلايا النحل التي وجدت تحتوي على عدد قليل أو خالية من النحل في الربيع، 23،8 % فقط استوفت المعايير المحددة لمرض انهيار طائفة النحل (50 % أو أكثر من الطوائف الميتة عثر عليها بدون نحل و / أو مع عدد قليل جداً من النحل الميت في خلية النحل أو المنحل).

في الولايات المتحدة، على الرغم من المطالبات الشديدة التي تظهر في وسائل الإعلام ، تشير أفضل الوثائق إلى أن مرض انهيار طائفة النحل الذي يعاني منه النحل, بلغ مجموع خسائره 45 % مقارنة بإجمالي خسارة 25 % من جميع الطوائف التي لم تعاني من مرض انهيار طائفة النحل كما خبرها النحالون في 2006-2007 ؛ ولوحظ كذلك أنه حصل فقد في فصل الشتاء في خلايا غير مصابة بمرض انهيار طائفة النحل, خسائر مرتفعة حتى 50 % وقعت في بعض السنوات والمناطق (على سبيل المثال في موسم 2000-2001 في ولاية بنسلفانيا)، وان كانت الخسائر "الطبيعية" في الشتاء عادة ما تكون في حدود 15-25 %.

وهناك أيضا حالات مشابهة أبلغت عنها وسائل الإعلام من الهند، والبرازيل وأجزاء من أوروبا. منذ بداية التسعينات تأثرت فرنسا ، بلجيكا ، ايطاليا ، ألمانيا ، سويسرا ، اسبانيا ، اليونان ، هنغاريا وهولندا تأثرت بظاهرة اختفاء النحل، إلا أن هذا لا يعني بالضرورة أنها مرتبطة بمرض انهيار طائفة النحل؛ في النمسا وانكلترا (حيث سميت ظاهرة "ماري سيليست"، بإسم طاقم السفينة الذين اختفوا في عام 1872)أفيد أيضاً بأنها تأثرت. كل هذه هي بعيدة عن اليقين من أن جميع أو أي من هذه أفادت لنا - غير الحالات في الولايات المتحدة – أنها هي في الواقع مرض انهيار طائفة النحل : هناك قدر كبير من الدعاية، ولكن فقط نادرا ما كانت توصف بتفصيل كاف. في ألمانيا، على سبيل المثال، حيث أن بعض التقارير الأولى عن مرض انهيار طائفة النحل في أوروبا يبدو - وفقا للرابطة الألمانية الوطنية للنحالين -أن 40 % من طوائف عسل النحل ماتت ، ولم يحدث أي تأكيد علمي عن السبب؛ كما أنه منذ أوائل أيار / مايو 2007، كانت وسائل الإعلام الألمانية أكدت أن التقارير تؤكد أنه لا يبدو أن حالات مرض انهيار طائفة النحل وقعت في ألمانيا.

الآثار المحتملة
هذه الظاهرة هي ذات أهمية خاصة لمحاصيل مثل اللوز المزروع بكثرة في ولاية كاليفورنيا، حيث أن عسل النحل هو المساهم الأكبر في التأبير pollinator وأضاف لقيمة المحاصيل في 2006, 1،5 بليون دولار. وفي 2000 ، بلغ إجمالي قيمة المحاصيل الأميركية التي كانت تعتمد كليا على عسل النحل في التلقيح بما يقدر بـ 15 مليار دولار.

الأسباب المحتملة والبحث
آليات مرض انهيار طائفة النحل بالضبط لا تزال مجهولة. ويشير التقرير الى رابطة قوية, ولكن ربما رابطة غير سببية, بين وجود للفيروس الشلل الحاد الإسرائيلي. ثمة عوامل أخرى قد تشارك أيضا، اقترحت عدة منها: سوء التغذيه، ومبيدات الآفات, ومسببات الامراض ، نقص المناعة، العث، الفطور، والمحاصيل المعدلة وراثيا, عمليات تربية النحل (مثل استخدام المضادات الحيويه، أو نقل خلايا النحل لمسافات طويلة), والإشعاع الكهرومغناطيسي.

• لم يتحدد ما إذا كان هناك أي عامل وحيد هو المسئول، أو أن هناك مزيجاً من العوامل تعمل بشكل مستقل في مختلف المناطق المتضررة من جراء مرض انهيار طائفة النحل، أو أنها تعمل جنبا إلى جنب. ومن غير المؤكد ما إذا كان لا يزال كذلك مرض انهيار طائفة النحل هو حقا ظاهرة جديدة، على خلاف ظاهرة معروفة سابقاً إلا انه كان لها أثر طفيف.